Предание о жительстве скитском составлено самим преподобным Нилом.
Доказательства сему находятся в завете (духовном завещании) инока
Иннокентия, известнаго ученика Нилова. Наставляя, как братия должны жить
после его смерти в новоустроенной им обители, Иннокентий между прочим
написал: "а еже како пребывати в пустыне нашей, и о молитве и о пении, и
како питатися, и когда подобает исходити, потребы ради во благословенно
время, и о рукодельи и о прочем, сия вся вчинена суть в писании господина и
нашего учителя, моего старца Нила... В конце завещания Иннокентий опять
упоминает о написании своего старца Нила: "аще который в пустыни нашей
брат наш инок не восхощет управляти свое жительство по божественных
заповедех и по на-писанию господина моего учителя старца Нила и по сему
нашему письмени, но убо самочинием и самовольством восхощет водитися,
таковаго настоятель и братия да накажут". Из этих сказаний достаточно видно,
что устав не только составлен, но и написан был рукою самого преподобнаго
Нила.
Он сохранился для нас в двух довольно сходных списках, из коих один
находится в Троицко-Сергиевой Лавре, а другой, написанный полууставом, в
Новгородской Софийской библиотеке. В первый раз устав сей, ходивший по
рукам в письмени, был напечатан в "Истории Росийской империи", в V части,
но напечатан неисправно. Во втором десятилетии текущаго века открылась
потребность напечатать его отдельно. Он и был напечатан в 1813 году в
Московской Синодальной типографии с Новгородскаго полууставнаго списка. В
1852 году устав сей напечатан и в С.-Петербурге в Синодальной типографии. Св.
Синод разослал издание в немалом количестве экземпляров по всем епархиям
для душевной пользы и назидания иноков Православных российских обителей.
Из этого распоряжения всякий инок, и каждая обитель, и всякий православный
христианин могут судить о высоком достоинстве устава Нилова. В 1859 году
Устав издан был вторично в С.-Петербургской Синодальной типографии.
Он имеет следующий внешний состав. В начале идет довольно длинное
предисловие о жительстве в пустыне. Потом предисловие или вступление
собственно в главы или слова. Затем следуют одиннадцать глав, в которых
изъясняется самое существо внутренняго скитскаго делания и вообще - жития.
Наконец приложено приличное уставу заключение. К концу же приписано еще
известное уже нам из жизни блаженнаго Нила завещание относительно
погребения и краткое примечание о его подвигах, дне смерти, написании устава,
- примечание, по общему отзыву, сделанное его учеником Иннокентием.
Содержанием устава Нилова служит сокровенная духовная жизнь, или умное
делание. Умная молитва, говорит он, выше телесной; телесное делание - лист, а
внутреннее, умное - плод. Кто молится только устами, об уме же небрежет, тот
молится воздуху, - ибо Бог внимает уму. Упражнение во внутренней молитве
доводит человека до высшаго состояния духовнаго, в котором дух не имеет даже
молитвы, ни движения, ни самовластия, а наставляется силою иною. На этом
пути, кроме молитвы, необходима борьба с помыслами. Наставления
преподобнаго Нила о помыслах заключают в себе глубокия психологическая
наблюдения над действиями души. Он разлагает дело души на самыя мелкия,
едва уловимыя части; показывает, как помысл из безгрешнаго постепенно
переходит в действие более и более виновное. Относительно внешней
деятельности, преподобный Нил предписывает для скитника полную
нестяжательность, простоту во всем, так что и в храме не дозволяет ему иметь
серебряныя вещи и украшения; необходимое для жизни велит приобретать
только трудами рук и повторяет слова Апостола: аще кто не хощет делати, ниже
да яст. Преподобный Нил часто приводит слова отцев, но чаще прочих - слова
Григория Синаита и Симеона Новаго Богослова; о первом - раз говорит: "се
блаженный сей, всех отец духовных объем списания, последуя чину их, о
молитве повелевает прилежно попечение имети". Сверх того, уставу предпослано
неизвестно кем составленное надсловие на книгу блаженнаго Нила Сорскаго,
написанное в тоне устава и разсуждающее о происхождении устава и о разных
видах иноческаго жития. В надсловии, довольно пространном, не многое
существенно относится к уставу.
За надсловием еще сделано пристяжение (прибавление), написанное неизвестно
кем в том же духе устава и о предметах, входящих в самом уставе в
разсмотрение. Вот в полноте весь внешний состав устава! В изданиях Св.
Синода к уставу приложено краткое историческое сведение о преподобном Ниле
Сорском.
Устав преподобнаго Нила, написанный на славянском языке XV века, весьма
труден для уразумения читателей нашего времени. Это обстоятельство очень ясно
чувствовалось при изданиях, выше нами поименованных. С целию уяснения, в
изданиях Синодальных типографий обозначались в примечаниях разночтения
(варианты) между двумя первоначальными рукописями Новгородскою и
Сергиевскою, приводились по другим чтениям писания отцев, также коими
изъяснялись слова и целыя фразы. Эти меры помогали немного уразумению
труднаго текста.
Оптина пустынь хотела оказать новую услугу на этом поприще. Она издала
(1849 г.) Нилов устав по Синодальным книжицам, только напечатавши его
вместо славянскаго - русским шрифтом и дополнила подстрочными
примечаниями, служащими к пояснению неудобопонятных мест. Но этих
пояснений очень немного, и потому издание облегчает только чтение устава для
тех, кто не умеет читать по-славянски, не проливая полнаго света на его
уразумение; оно однакоже заслуживает уважения тем, что дает возможность
распространиться чтению устава в большем количестве грамотных людей.
Мы хотели сделать нечто более для уразумения внутренняго смысла творения
блаженнаго Нила. Составив, сколько можно было, на основании источников,
подробнее прежних жизнеописание Св. Нила, мы показали, какую тесную связь
эта жизнь имела с творением Св. Отца отечественной Церкви, из надсловия и
пристяжения, непринадлежащих самому Св. Отцу, мы выбрали только немногия
мысли, относящияся к уставу, опустив все несущественное и незначительное,
тем более, что с удержанием всего, мы неминуемо впали бы в повторение; ибо,
скажем для пояснения сего, и в пристяжении и в самом уставе Нила говорится
об условиях принятия пищи. Спрашивается: к чему было нам распространять
мысли неизвестнаго о сем, в пристяжении помещенныя, когда в самом уставе
будем читать наставления самаго Св. Нила? Самый устав мы разложили по
частям на составныя его мысли в связи и естественном его порядке, и каждую
мысль предложили в форме вопроса и ответа. Мысли Св. Отца мы предлагаем здесь в переложении со славянскаго на русский язык, нам современный. В
переводе своем мы старались согласовать верность славянскому подлиннику с
условиями и законами языка настоящаго времени. Мы не думали принимать на
себя долга учить совершенных на пути иноческаго жития: они не требуют
нашего научения. Но мы хотели бы, питаясь сами от духа преподобных Отец,
вразумительным, по возможности, изложением, помочь трудящимся послушания
ради и новоначальным инокам, а равно и всем братиям православным
христианам. Тот очень ошибся и впал бы в заблуждение, кто подумал бы, что
значение Нилова устава ограничивается наитеснейшею сферою скита.
Содержание устава ясно доказывает, что он весьма полезен к умудрению во
спасение и всякому православному христианину. Кому, в самом деле, не полезно
знать, какия тонкости имеют страсти человеческия, как надобно сражаться с
смертными грехами гордости, блуда, гнева и т. п., и как побеждать их? Кому не
полезно знать, и кто откажется от необходимости исполнять, хотя мало и елико
по силе, наставления Св. Нила о мысленном делании? Сам блаженный Нил
обширнее понимал свой труд, глубже смотрел на приложение его содержания к
жизни вообще христианской, когда в самом оглавлении предания, говоря о
назначении его для хотящих жити в пустыне, прибавил: и всем прикладно
имети сие (т. е. предание). Места, требующия особых пояснений в уставе, мы
сопровождали комментариями под чертою текста, которых, впрочем, не
оказалось много по нашему крайнему разумению.
Наконец, в виде прибавлений, мы прилагаем при издании сем и прочия
неизданныя сочинения преподобнаго Нила на славянском языке и без перевода,
так как чтение их понятно в подлиннике. Труд сей, венчая предшествующия
издания, объединяет в себе все доселе известныя творенья блаженнаго Нила,
великаго Отца нашей отечественной Церкви.